邪教是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布歪理邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。邪教大多是以传播宗教教义、拯救人类为幌子，散布谣言，且通常有一个自称开悟的具有超自然力量的教主，以秘密结社的组织形式控制群众，一般以不择手段地敛取钱财为主要目的。

　　中文“邪教”一词中的“邪”来源于佛教概念附佛外道的定义，其中的“邪”是用来称呼与所谓的正统佛教教义抵触的教派。唐玄宗议论摩尼教时也用“邪见”称呼摩尼教教义。宋朝时，已有“邪教”的称谓。与“邪教”相当的称谓还有源自早期道教的“左道”、“妖邪”等。

　　英文中，被认为最贴切于“邪教”的词汇是“cult”。英文中的“cult”一词含有负面价值的评断，但其贬义色彩远没有中文邪教一词强烈。某些新兴宗教的支持者认为这个词的英文翻译用evilcult更为妥当。

　　将“邪教”(cult)的概念引入到社会学分类的是美国社会学家霍华德·贝克尔。贝克尔的邪教源于主流宗教文化以外的观点，加剧了邪教组织与主流宗教之间的矛盾。邪教与“异见教；异见教派是宗教分歧的产物，在信仰和行为上保持着与传统主流宗教的连续。

　　（市防范办）